1. EL MEDIO ECOLÓGICO
Los indígenas Guambianos habitan los flancos occidentales de la cordillera Central, en el noroeste del departamento del Cauca. El paisaje de la región, puramente andino, se caracteriza por una compleja topografía, con pequeños valles y altas montañas, donde los páramos de Las Delicias y Moras y el Alto de Guanacas, sobresalen como los accidentes orográficos más importantes. Sus tierras están regadas por numerosos ríos y riachuelos que bajando de la cordillera surcan el territorio en varias direcciones. El Río Piendamó que atraviesa el resguardo de Guambía para desembocar más tarde en el Río Cauca, es la principal corriente fluvial de esta región y sobre la que confluyen una serie de quebradas y riachuelos como la de Cacique, Manchay, Michambre y Agua Blanca.
La altitud promedio de la zona oscila entre los 2.000 y 3.000 metros sobre el nivel del mar, aunque debido al proceso de expansión blanca, las tierras ocupadas tradicionalmente por los indígenas, tendían cada vez a ser las más altas. De esta manera, los Guambianos habitan una región eminentemente fría y lluviosa, con una temperatura promedio de unos 12°C y una precipitación anual de 137 mm3.
En la región, con el paso de los años y debido a la sobreexplotación a la que se ha visto sometido su territorio y a las técnicas agrícolas tradicionalmente utilizadas, se ha ido agotando la vegetación primaria. El “quicuyo” y el “carretón” son los principales pastos existentes; el Cedro, el Canelo y el Chaquiro, son los árboles más comunes mientras que los arbustos de “Lechero” y “Arboloco”, abundantes en la región, son ampliamente utilizados como “cercas vivas” para demarcar linderos. En los últimos decenios el Eucalipto, el Pino y las Acacias han venido transformando paulatinamente este tradicional paisaje andino.
Con la tala del monte cordillerano, su vegetación tradicional ha ido desapareciendo, al igual que la fauna que antiguamente existía. Los venados, las guaguas, los cuzumbos y armadillos ya solo existen en la memoria de los abuelos, mientras que ocasionalmente se puede cazar una liebre y ver entre los arbustos unas pequeñas ardillas. La tórtola, la mirla, el copetón y la perdiz son las principales aves de la región, y un águila o un gavilán, de vez en cuando surcan el cielo, sembrando el pánico entre los indígenas que ven amenazados sus escasas aves de corral. Durante las épocas de subienda, aún se puede pescar alguna que otra trucha en los fríos ríos y riachuelos que surcan su territorio.
2. LOCALIZACIÓN Y DENOMINACIÓN
Los Guambianos habitan fundamentalmente el municipio de Silvia y de Jambaló, aunque algunos pocos viven también en los municipios de Totoró, Caldono y Toribío, en el departamento del Cauca. De lo que era su antiguo territorio sólo queda una pequeña parte, siendo el resguardo de Guambía y el de Quisgó, en Silvia, las áreas que mayor densidad de población Guambiana albergan. Fuera de la zona de resguardo se encuentran también en lo que eran las antiguas haciendas de Ambaló y Chimán, en Malsavá y Comojó. Todos ellos hablan la lengua Guambiana, Wampi-misamerawam o “lengua de los hombres Guambianos”, clasificada inicialmente por los expertos como perteneciente al grupo denominado Guambiano-Kokonúto, de la gran familia Chibcha (Rivet, 1946). Trabajos más recientes sobre lenguas amerindias consideran que el Guambiano, el Páez y el Kamsá son lenguas aisladas y de dudosa clasificación (Matteson, 1972).
Entre los hablantes de la lengua Guambiana, se pueden encontrar algunas pequeñas diferencias dialectales, que de ninguna manera les impiden la completa comunicación interétnica, siendo los habitantes del resguardo de Guambía los que se consideran expertos en el manejo de su idioma y miran con cierta soma a los otros hablantes de su lengua.
Actualmente la mayoría de los Guambianos hablan español, especialmente los hombres y la población joven. Este proceso del bilingüismo, adquirió una dinámica importante a partir de la década del 40, ya que antes de esta fecha, sólo un número muy reducido de indígenas hablaba la lengua de “los blancos”. Aunque consideran el dominio del español como un elemento fundamental de supervivencia y defensa contra el hostil mundo blanco dentro del cual se encuentran inmersos, se resisten a perder su propia lengua, factor fundamental de su identidad étnica y cultural.
Los Guambianos se denominan así mismos “Wampi-misamera” o la “Gente de Guambía”. La palabra Moguex, utilizada en primera instancia por Douay para designar a los Guambianos y a su lengua, parece ser tan solo el concepto empleado por los Páez para referirse a sus vecinos los Guambianos. La denominación de Silveños, que ocasionalmente puede ser escuchada, es utilizada especialmente por la población mestiza de la región para referirse a los Guambianos de los alrededores de Silvia.
